阎渔樵眉头一竖，立刻打断了他的辩白：“数量有限？为什么？”
“这些个乡巴佬都是一个样，把祖上传下的几亩薄田当成宝贝，说什么也不肯离开。”王献民摇摇头，“费了好大的劲才迁过去一万多户，咳，真不明白他们到底都在想些什么！”
“那就命令他们过去，逼迫他们过去！难道都司衙门那么多的兵马都是摆设？”阎渔樵恶狠狠地命令道，“没听过‘树挪死，人挪活’的道理吗？现在沿海各司大兴织造，征募雇工数十万计，一丁所得可抵全家柴米开支！要是去应征开发海外殖民地的话，不但可以分得肥沃土地，还能无偿获得官府租借的耕牛和农具，这不好过在西北种地？你立刻做下安排，把陕西的国防军全都派出去，不管他们用什么办法，半年之内必须迁发五万农户入河套屯垦，另外再向省外输送五万户人口。”
王献民倒吸一口冷气：“大人，这不可能！”
“嗯？”
“在半年内调迁五十万人口，这对行省的人力财力都是一个巨大的负担。况且……”王献民犹豫了一下，又道：“开往海外殖民地的船只多在江浙一带起航，虽说有黄河之利可直下南京，但毕竟路途遥远多有不便。要是中途闹出什么事来，恐怕大人也难以向内阁交待吧。”
“下南洋确实不太合适。”阎渔樵只是淡淡地回答道：“可我是要他们去东夷。”
“东夷？这更不可能！如此遥远的距离，又没有水运的便利可借，这……这也太为难了吧。”王献民眼珠子瞪得几乎要掉了出来，“带着这几十万人从朝廷眼皮子底下经过，要是有人借题发挥可不是说着好玩的啊！”
“这点你倒不用担心。”阎渔樵慢腾腾地从护手札甲下抽出一张帛书，顺手递给了王献民。“看看吧：帝国已经发布动员令，募招北方各省百姓移居辽东，应征者咸有厚赏。各地官员务必予以倾力协助，一应钱粮开支由户部专款补偿。”
王献民将目光从帛书上移开，神情中似乎还有些疑虑：“公文上确实已经写得很清楚，然而……大人，我想这无助于我们解决人民的饥饿问题。”
“你还没有弄明白吗，布政使大人？如果我们能办好这件事，让内阁对我们大为满意的话，朝廷对行省的看法将会大为改观。帝国将给予我们更多的褒奖和重视，以及更多的赈灾物资。更重要的是，它还关系到你我的政绩与仕途。现在，按我说的去做吧。”
七月，帝国陕西行省，宁夏卫，某地。
骄阳依旧毒辣如火，干涸的河床宛若一张饱经沧桑的老人脸，纵横交错布满了数不清的皱纹。农田里的土壤板结过后又慢慢龟裂，风化成一片毫无生气的滚烫砂尘。沟渠和池塘里里也早都见了底，可哪怕原本还剩下些什么，转眼间也会被干渴的土地吮吸个精光。
几十间略显破落的草房瓦屋在河道旁不远处组成了一个小小的村落。此刻，各家农户都不约来到房门前，忧郁而略显麻木的目光一次次来回扫过不生寸草的田间。在他们身边，不知忧虑的孩童们尽管饿着肚子也不忘嬉笑着追逐打闹，全然不知父母心中的疾苦焦愁。
远处的乡道尽头，滚滚烟尘升起，一队红衣骑士手执节杖纵马向这边疾驰而来。急促的马蹄声引起了村民们的注意，令他们转过头去，以冀盼而又迷惑的眼神望向前来的官兵。自从去年收获的最后一粒粮食也消失在饭锅里之后，每隔一个月时间，都会有马车在军队的护送下运来赈济的粮食。然而现在距离上次分发粮食仅有十来天时间，况且这队人马简装轻骑并无车辆随行，这显然与往常的情形大有相同。
传令的缇骑不一时便来到村庄中央的空地上，为首的军官手中高举着顶端饰有鹰形徽章的铜杖，肩甲上嵌着银色的百夫长标志，他开始向村民高声宣读官府的敕令。
“……帝国当局已经宣布废弃这个村庄，自今日开始，方圆五里内所有居民必须全部转移！布政司已经为你们安排好了去处，那里有丰沃的土地、崭新的农具、肥壮的牲畜以及各色农产种籽在等待着你们！快收拾行装准备上路吧，不要再磨磨蹭蹭的了，帝**队将护送你们前往希望的目的地！”