孔雀河流域位于塔里木盆地东面，是塔里木地区与外界交往的重要通道。塔里木盆地主要包括天山、昆仑山、阿尔金山以及帕米尔高原。塔里木盆地内有中国最大的沙漠，也就是塔克拉玛干大沙漠，此处有南北走向的河流，也要广漠无垠的大沙漠，更有西域诸国的生命之河，叶尔羌河、塔里木河、开都河、孔雀河、库车河、和田河、车尔臣河、尼雅河等。
叶尔羌河流域便是莎车国，和田河流域便是于阗国，尼雅河流域便是精绝国，车尔臣河流域便是且末国，开都河流域便是焉耆国，库车河流域便是龟兹国、姑墨国，孔雀河流域便是鄯善国。
河流孕育着生命，也延续着文明。孔雀河又名饮马河，班超讨伐焉耆国路经此地饮马而得名。孔雀河的水源来自博斯腾湖，曾经孔雀河的河水丰富，从塔里木盆地流入罗布泊。
关于孔雀河最早的记载，便是从先秦时期开始，《山海经》曾经记载，顿薨之水出焉，而西流注于幼泽，幼泽便是蒲昌海，也就是罗布泊。郦道元的《水经注》曾言大河又东，会顿薨之水，也就是塔里木河与孔雀河相会。
从北魏郦道元的记载可以看出，在魏晋南北朝时期，孔雀河还是河水充足的区域，并且孔雀河与塔里木河曾经有过交集。清代徐松《西域水道记》曾经将开都河与孔雀河合并称之为海都河，清朝时期，改称孔雀河为库尔勒河。
桑弘羊曾经以为渠犁水草丰美，属于孔雀河流域不错的耕田之地，建议汉武帝刘彻屯田于此，史前时期，孔雀河不仅是西域诸国的生命之源，更是墓葬群的主要地点，孔雀河沿岸的胡杨木被当做最佳的车船型棺材，并且标有□□女阴的标识在棺椁之上，贝格曼被称为有一千口棺材的小河墓地便是典型代表。
考古学家在楼兰古城附近发现了吃剩下的鱼骨以及铅做成的渔网坠，以此也可以看出，曾经孔雀河流域水量丰富，百姓可用胡杨木做船捕鱼生活，根据楼兰古城发现的东西向横贯古城的水道以及不曾出现的古井可以推测出，鄯善国的主要水源便是孔雀河，并且水道与城外的河床相接，可以实现鄯善国内的农田灌溉。
虽然孔雀河流域已经失去了往日的繁华，但是孔雀河流域大量的汉晋墓葬群可以看出，汉末三国时期，孔雀河流域的百姓有姑师人、汉人、贵霜大月氏人、匈奴人、羌族人，并且根据孔雀河记载的“水大波深必汛”的信息，孔雀河不仅是连接塔里木河与罗布泊的重要河流，更是丝绸之路的生命之泉。
史书曾言“楼兰、姑师邑有城郭，临盐泽”，这句话是说楼兰人、姑师人曾经有自己的城郭，非常靠近罗布泊。考古学家根据汉晋墓葬群可以找到汉武帝时期的五铢钱以及西汉时期的铜镜，甚至还能找到姑师文化的陶瓦罐。
由于从西汉时期开始，西域都护府便开始建立，随着晁错“移民实边”的政策得以推行，使得敦煌到楼兰一带的汉人墓葬群增多，也因此，可以从汉人墓葬中国看到西汉时期的绘画、汉式铜镜、漆奁、木梳等，这也验证了晁错的移民政策。
据史料记载，贵霜大月氏人曾经越过帕米尔高原来到楼兰附近，也因此可以看到一切与贵霜大月氏人有关的墓葬群存在，包括了贵霜特有的木盘、木方轮等，甚至部分墓葬还可以看到三国时期，大月氏人逃亡塔里木地区的遗迹。
怯卢文作为贵霜帝国的文字之一，曾经在公元2世纪中叶到公元3世纪在塔里木盆地盛行，这一时期的墓葬群可以看到怯卢文题记的丝织品，但更多出土的是汉族的竹简。
考古学家考察之后发现，孔雀河流域的畜牧业、农业都很发达，尤其是牛耕技术和灌溉技术，不仅如此，在西汉到三国的时期内，丝绸一直是主要交易对象和支付手段，相当于货币，这也与鄯善国的国税是丝绸和纺织品相对应。
楼兰地区曾经发掘许多的棺材是用牛皮覆盖，并且部分墓葬地表的立柱上悬挂着的是牛头，墓葬旁发现百余牛头、羊头，甚至还发现过羊毛织成的地毯、羊皮和牛皮缝制的靴子、牛筋制作而成的弓箭，由此可以得出孔雀河流域的畜牧业相当发达。
墓葬群中曾经出现大量的铁犁大多属于西汉以后制成的，并未发现西汉以前的犁具，以此可以推断，西域诸国从汉朝开始才逐步开始使用犁具耕田。罗布泊曾经出土过薄书类的文物，上面写着“因主簿奉谨遣大侯究犁与牛诣下受试”，这样侧面验证了汉朝在西域诸国推广牛耕技术。
营盘古城曾经发现大量的农田和灌溉渠道的痕迹，这说明当地引进了水利灌溉系统，也说明了孔雀河流域曾大力发展农业。
由于楼兰和营盘是孔雀河流域上丝绸之路中重要的交通枢纽，也因此，长途贩运贸易在楼兰非常的发达，又因为孔雀河流域也需要交易，也因此，三国时期的孔雀河流域曾经是一个繁盛的商业区。根据考古发现，在孔雀河流域出的各种丝织品，包括绢布、绸锦、绮罗等等，都可以得以验证楼兰地区曾经的发达。