车尔臣河又名且末河，地理书籍记载，车尔臣河是新疆巴音郭楞蒙古自治州境内昆仑山系、阿尔金山系中最大的河流，发源于昆仑山北坡的木孜塔格峰，全长约813千米，年径流量达8亿立方米，是塔里木盆地东南部径流量最大的河流，最终注入台特马湖。
木孜塔格峰在维吾尔语里面是冰山的含义，并且木孜塔格峰属于阿尔金山山脉。阿尔金山是新疆东南部的山脉，绵延至青海与甘肃两省，它是塔里木盆地与柴达木盆地的分界山脉，也是若羌河、米兰河的发源地。
阿尔金山与祁连山相连接，阿尔金山山脉在蒙古语的意思是有柏树的山，阿尔金山的东段有一个魔鬼谷，位于若羌县与青海省交界处的昆仑山区。
魔鬼谷与昆仑山死亡谷一样，两个都是无人区，与死亡谷不一样的地方在于，魔鬼谷牧草繁茂且雨水充足，只是常年黑云笼罩，经常出现雷暴天气。
地质学家分析，之所以阿尔金山的魔鬼谷常常出现雷暴天气，甚至能够看到蓝色的鬼火，听到猎人的求救声和牧民绝望的哭喊声，主要是因为魔鬼谷里面有大量的磁性玄武岩。
魔鬼谷磁性玄武岩与铁矿脉、石英体形成了留声机的作用，每逢下雨天便如同留声机播放。又由于湿空气受到昆仑山主脉的阻挡，形成了雷雨云汇集在谷中，加上地下磁场作用，因此容易出现雷暴天气。
阿尔金山旁边的柴达木盆地有一个万丈盐桥，万丈盐桥所在之地便是察尔汗盐湖，这里是中国盛产盐矿之地。阿尔金山旁边的米兰河与若羌河都是罗布泊水系，曾经注入罗布泊。
车尔臣河不仅仅是塔里木盆地最大的河流，也是且末国最重要的河流，也是一条流沙河。车尔臣河曾经多次改道，一如塔里木河与孔雀河改道导致罗布泊一带的鄯善国居民被迫迁徙一样，且末国居民也因为车尔臣河的改道而迁徙。
郦道元《水经注》关于塔里木盆地的河流，还有一个叫做阿耨达大水的记录，一般认为阿耨达大水就是塔里木河。
《华严经》也对阿耨达大水进行了记载，阿耨达池出四大河，是池山海珠。释氏《西域记》曰：阿褥达太山，其上有大渊水，宫殿楼观甚大焉。阿褥达太山就是昆仑山。
车尔臣河是塔里木盆地东部绿洲的生命线，年径流量约784亿立方米，与塔里木河共同维持着塔克拉玛干大沙漠东部地区的绿洲生命水源。车尔臣河与塔里木河、昆仑山使得塔里木盆地南北二河滋养着西域诸国的文明。
关于车尔臣河，中原有很多记载，其中便出现在《穆天子传》和《山海经》中，任乃宏在《舂山考定位“古昆仑山”续篇》文章中，曾经提到了车尔臣河考察。
关于《穆天子传》提到的地名，任教授认为，古昆仑山基本处于今雅拉达泽峰和木孜塔格峰之间，两座山峰是黄河的发源地，也是通天河的发源地。
赤水便是楚玛尔河，又名曲麻河，该河流流经可可西里地区。黑水是格尔木河，也是柴达木盆地最大的内陆河流。盐税就是车尔臣河以及上游的且末河，丑涂之水则是车尔臣河沿沙漠边缘流动的主河段，西海位于大西海子水库，流沙是库木库里沙漠，弱水便是红水河，青水是楚拉克阿拉干河。
由于周穆天子有力的是西域诸国，也因此，穆天子旅游的路线大致是由甘肃入青海，过西宁，跨黄河，越积石，出河源，登昆仑，走于阗的西巡路线。
周穆天子所谓的“北征曹奴，济于洋水”的路线，便是沿着车尔臣河沿岸征伐，曹奴便是明布拉克，而洋水便是车尔臣河与且末河之间。根据《穆天子传》记载，“流沙出钟山，西行又南行昆仑之虚，西南入海”，可以明确钟山便是阿尔金山，流沙就是库木库里沙漠。
车尔臣河是干旱地区主要的河流，地质学家分析，车尔臣河主要以雪冰融水、雨水与地下水来进行水流补给，车尔臣河流域形成了湿地景观并调节气候。